Nama lengkap: Santiago Cazorla González (Santi Cazorla)
Tanggal lahir: 13 Desember 1984
Tempat lahir: Lugo de Llanera, Asturias, Spanyol
Kewarganegaraan: Spanyol
Posisi: Gelandang serang / Gelandang tengah
Santi Cazorla dikenal sebagai salah satu gelandang paling berbakat yang pernah dimiliki Spanyol. Dengan kaki kanan dan kiri yang sama-sama hidup, visi bermain luar biasa, serta teknik kontrol bola tingkat tinggi, Cazorla menjadi simbol gelandang kreatif modern. Kariernya adalah kisah tentang bakat alami, kecerdasan bermain, dan perjuangan luar biasa melawan cedera yang hampir mengakhiri hidupnya, bukan hanya karier sepak bolanya.
Masa Kecil dan Kehidupan Awal
Santi Cazorla lahir di wilayah Asturias, kawasan yang kiat kenal sering melahirkan banyak pesepak bola teknis Spanyol. Sejak kecil, ia sudah menunjukkan kecerdasan bermain yang menonjol—bukan karena fisik, tetapi karena pemahaman ruang, sentuhan pertama, dan keberanian menguasai bola di situasi sempit.
Ia bergabung dengan akademi Real Oviedo, klub yang sangat dekat dengan kehidupan pribadinya. Namun krisis finansial yang menimpa Oviedo memaksanya hengkang lebih awal. Meski begitu, kecintaan Cazorla terhadap klub masa kecilnya tidak pernah hilang dan akan menjadi bagian penting dalam perjalanan hidupnya kelak.
Perjalanan Karier Klub Santi Cazorla
Karier klub Santi Cazorla mencerminkan perkembangan gelandang kreatif Spanyol dari level domestik hingga panggung Eropa. Setiap fase memberinya peran berbeda, tetapi satu hal tetap sama: pengaruhnya terhadap permainan.
Villarreal (2003–2011)
Cazorla mulai benar-benar dikenal luas saat membela Villarreal. Di klub inilah ia berkembang menjadi gelandang kreatif komplet, mampu mengatur tempo, membuka ruang, dan mencetak gol dari lini kedua.
Bersama Villarreal, Cazorla menjadi bagian penting dari era keemasan klub yang rutin bersaing di zona Eropa. Kemampuannya bermain di berbagai peran—sayap, gelandang serang, hingga playmaker—membuatnya sulit tergantikan. Performa konsistennya mengantarkannya masuk radar tim nasional Spanyol.
Málaga (2011–2012)
Pada 2011, Cazorla pindah ke Málaga, klub yang saat itu tengah membangun proyek ambisius. Meski hanya semusim, pengaruhnya sangat besar. Ia menjadi otak permainan dan membawa Málaga lolos ke Liga Champions, sebuah pencapaian bersejarah bagi klub tersebut.
Musim singkat namun impresif ini membuka jalan baginya menuju Premier League.
Arsenal (2012–2018)
Kepindahan ke Arsenal menandai puncak karier Santi Cazorla. Di bawah Arsène Wenger, ia berkembang menjadi salah satu gelandang terbaik Premier League.
Cazorla memiliki daya tarik tersendiri, karena:
- Kontrol bola luar biasa di ruang sempit
- Akurasi umpan tinggi
- Kemampuan mengatur tempo pertandingan
- Keahlian mengambil tendangan bebas dan penalti
Ia memainkan peran vital dalam mengakhiri puasa gelar Arsenal, termasuk kemenangan FA Cup dan Community Shield. Namun, periode emas ini juga diwarnai tragedi cedera parah yang hampir memaksanya kehilangan kaki akibat infeksi serius.
Villarreal (2018–2020)
Setelah melalui operasi dan pemulihan panjang yang di anggap mustahil, Cazorla kembali ke Villarreal. Kepulangannya menjadi kisah emosional sekaligus simbol ketangguhan mental.
Ia bukan hanya kembali bermain, tetapi juga kembali menjadi pemain kunci—membuktikan bahwa kecerdasan dan teknik bisa mengalahkan keterbatasan fisik.
Real Oviedo (2020–2023)
Cazorla menutup karier profesionalnya dengan kembali ke Real Oviedo, klub masa kecilnya. Ia bahkan rela bermain dengan gaji minimum demi membantu klub yang ia cintai.
Di sini, sepak bola tidak lagi tentang prestasi pribadi, melainkan tentang cinta, loyalitas, dan memberi kembali kepada akar kehidupannya.
Karier Tim Nasional Spanyol Santi Cazorla
Santi Cazorla melakukan debut bersama tim nasional Spanyol pada 2008. Ia menjadi bagian dari generasi emas Spanyol yang mendominasi sepak bola dunia.
Cazorla tampil dalam:
- Euro 2008 (juara)
- Euro 2012 (juara)
- Piala Dunia 2014
Meski tidak selalu menjadi starter utama karena persaingan luar biasa ketat, kontribusinya sebagai pemain rotasi berkualitas tinggi sangat penting. Ia membawa kreativitas, ketenangan, dan fleksibilitas dalam sistem permainan Spanyol.
Gaya Bermain Santi Cazorla
Santi Cazorla adalah gelandang teknis dengan karakter unik. Ia mampu bermain sama baiknya menggunakan kaki kanan maupun kiri, membuatnya sulit ditebak oleh lawan. Kontrol bola dan kemampuan berputar di bawah tekanan menjadi ciri khasnya.
Selain itu, Cazorla memiliki kecerdasan taktis tinggi. Ia tahu kapan harus mempercepat permainan, kapan menahan tempo, dan bagaimana membuka ruang bagi rekan setimnya. Gaya bermainnya mencerminkan esensi sepak bola Spanyol: teknik, kecerdasan, dan kolektivitas.
Kehidupan Pribadi Santi Cazorla
Di luar lapangan, Cazorla dikenal sebagai sosok rendah hati dan jauh dari kontroversi. Ia sangat menghargai keluarga dan memiliki ikatan emosional kuat dengan kampung halamannya.
Perjuangannya melawan cedera parah membuatnya dihormati luas, bukan hanya sebagai pesepak bola, tetapi juga sebagai manusia dengan mental luar biasa.
Warisan Karier Santi Cazorla
Santi Cazorla meninggalkan warisan sebagai salah satu gelandang paling teknis dan cerdas dalam sejarah sepak bola Spanyol. Ia mungkin bukan pemain dengan jumlah trofi terbanyak, tetapi pengaruhnya terhadap permainan tidak terbantahkan.
Kisahnya adalah bukti bahwa sepak bola bukan hanya soal fisik dan kecepatan, tetapi juga tentang kecerdasan, keberanian, dan kecintaan pada permainan. Dari Asturias hingga Premier League, dari cedera hampir fatal hingga kembali bermain—nama Santi Cazorla akan selalu dikenang sebagai simbol keindahan sepak bola.
